L'ethnie Karen qui vit en Thaïlande est originaire de Birmanie. Elle se tient à l'écart de la population thaïe dont elle ne parle pas la langue. La vie communautaire est axée autour du feu central et seule la radio du chef donne un signe de modernité. Dans le reste du pays, les thaïs vivent dans l'autosuffisance grâce à un secteur agricole important bien que pratiqué avec des techniques ancestrales. L'artisanat s'est aussi développé en raison de l'essor du tourisme. Il fait vivre des familles entières qui fabriquent des ombrelles ou des plats dont l'argent est tiré de vieilles roupies indiennes. Le boudhisme est la religion nationale. Le pays est parsemé de temples rutilants. L'un d'eux raconte l'histoire d'un éléphant sacré. Les statues des divinités reproduisent les sourires des passants. Dans la jungle, l'exploitation du bois, surtout le tek, se fait grâce à l'aide des éléphants domestiques. Mais quel sera l'avenir de ce pays paisible ?