En Grèce, dans la ville de Mycènes, Clytemnestre, appuyée sur ses deux jeunes enfants, Electre et Oreste, entourée des sages vieillards inquiets, attend son mari Agamemnon de retour de la guerre de Troie. Avec son amant Egisthe, elle l'assassine dans son bain. Le vieux précepteur emmène en toute hâte le jeune Oreste, mais Electre devra rester prisonnière de l'usurpateur. Les années passent. On impose à Electre, devenue une belle jeune fille, un mariage dérisoire avec un paysan simple et fruste. Les cheveux coupés et jetés en défi aux pieds de sa mère, elle arrive dans un misérable village. Son mari qui comprend son immense douleur la respecte et lui conseille de chercher l'amitié des femmes du petit bourg. Accompagnée du groupe silencieux et pathétique des femmes du village, elle va pleurer et prier sur la tombe de son père, qu'Egisthe va profaner. Oreste, accompagné de son ami Pylade, vient d'apprendre de la bouche de sa s.ur l'horrible récit du meurtre de leur père. Alors, ensemble, ils décideront d'exécuter leur dessein de vengeance. Oreste profite de la fête de Bacchus dans les vignes voisines pour provoquer et tuer Egisthe. Après quoi, malgré lui et poussé par Electre, Oreste frappera mortellement leur mère Clytemnestre. L'horreur s'empare de tous, du peuple et des deux criminels. Accablés par la malédiction qui pèse sur eux, torturés par le remords, ils s'apprêtent à expier.