Dans un club d'exploitants agricoles de l'Italie du Nord, près de Ferrare, un jeune journaliste vient interviewer un riche propriétaire terrien. On le prévient, c'est un ours mal léché ! En effet, Elia parle par monosyllabes, se lance dans une vigoureuse diatribe contre les femmes et le mariage, alors que lui, célibataire endurci, a conservé sa forme physique. Chemin faisant, il montre qu'il peut parler aux corbeaux et rencontre le curé qui, en entraînant l'équipe de basket, l'incite au mariage. Il répond que lorsqu'il se sent des appétits, il fend du bois. Sa gouvernante, plantureuse Noire américaine, lui reproche aussi son célibat. Elia démontre aussi que, grâce à son sens du rythme, il peut presser le raisin aussi vite qu'une machine. Mais voici que, tombée en panne de voiture sous la pluie, une jeune femme se dirige vers la maison d'Elia. Celui-ci, peu hospitalier, l'envoie vers la grange ou un hôtel, mais la gouvernante lui propose le toit et le couvert. Lisa jette alors son dévolu sur Elia et avertit son fiancé qu'elle ne peut le rejoindre. Au petit matin, devant le refus de Lisa de se lever, Elia tire le lit à l'aide de son tracteur. Mais elle s'entête et convainc le vieux garçon de rester une semaine en participant aux travaux de la ferme. De mésaventure en mésaventure, elle renonce, mais invite son hôte dans un restaurant élégant où une de ses amies tente de séduire l'ours. Les deux femmes se crêpent le chignon. Après une vaine tentative osée pour séduire Elia, Lisa rejoint son fiancé. D'abord soulagé, Elia sombre dans la mélancolie ; même son chien refuse de jouer aux échecs avec lui. Il rejoint alors l'équipe du curé qui rencontre celle de l'usine où travaille le fiancé de Lisa qui, évidemment, assiste au match. Dès son entrée sur le terrain, Elia renverse la situation. Victorieux, il demande la main de Lisa : à quarante ans, Elia découvre tumultueusement l'amour.