Film en deux parties à épisodes. Première partie, "Vie de Dante".
A Florence, la haine règne entre Guelfes Blancs, commandés par Guido Cavalcanti, et Guelfes Noirs, à la tête desquels se trouve Corso Donati. Dante, qui siège parmi les Prieurs, appelle Blancs et Noirs à faire la paix, mais sans effet ; la mort dans l'âme, le Poète se résout à ce que son ami Cavalcanti soit exilé. Quand le légat français demande à la Cité d'accueillir Charles de Valois en tant que pacificateur, les Guelfes Blancs s'y opposent. Le Pape Boniface VIII décide que lui soit envoyée une ambassade, avec Dante à sa tête. Mais pendant qu'à Rome, le Poète est abusé par le pontife, à Florence, Corso Donati occupe l'Hôtel de Ville, accueille Charles de Valois et décrète l'exil de Dante. Guido Cavalcanti, consumé par les fièvres contractées en exil, meurt après une ultime tentative de faire annuler la sanction qui frappe le Poète.
Henri de Luxembourg est élu roi des Romains dans un couvent de Francfort. Dante a alors « l'Admirable Vision » que la sagesse et la magnanimité du Grand Henri redonneront au Saint Empire Romain une gloire nouvelle. Mais le règne du nouvel Empereur est de courte durée. Sans qu'on s'y attende, il meurt à Buonconvento, et le rêve que nourrit Dante de retourner à Florence s'effondre. Guido Battifolle, le nouveau Podestat de la Cité, lui concède toutefois de pouvoir revenir s'il fait amende honorable. Mais Dante refuse avec indignation et prend la route pour Vérone, où Can Grande lui offre l'hospitalité ; pour y suivre le Poète, sa fille Béatrice doit renoncer à l'amour du jeune Jacques. A Vérone, Dante compose les chants de La Divine Comédie, mais les courtisans et les bouffons le tournent en ridicule. Il reprend le chemin de l'exil, et s'arrête à Ravenne, chez son ami Guido Novello. Là, le sinistre Pierre Traversari, que Béatrice a repoussé, se venge contre Dante, l'accusant de magie. Mais les vers divins de l'Invocation à la Vierge disculpent le Poète. Peu après, au terme d'une mission de paix entre Ravenne et Venise, Dante expire sereinement dans les bras de sa fille.

La seconde partie du film est divisée en trois "Visions de vie et de poésie" ; "Amour m'inspire", tirée des représentations de la "Vita Nuova" (le doux temps de la Jeunesse du Poète, sa rencontre avec Béatrice, la mort prématurée et les funérailles de la Dame adorée) ; "La Tragédie de la Haine" (l'histoire du Comte Ugolin) ; "La Tragédie de l'Amour" (l'histoire de Francesca et Paolo).