La riche Emmeline Rodrannes, que courtise de nombreux prétendants, voudrait être aimée pour elle-même et non pour sa fortune. Traqué par ses créanciers, un faux ami, le financier Gastinel, espère tirer profit de cette situation. A l'insu de la jeune femme, il fait passer une annonce destinée à recruter un candidat au mariage. Georges Frémiet, modeste clerc de notaire, se présente et, contre la promesse d'obtenir la main d'Emmeline, il signe une reconnaissance de dette de cent mille francs à Gastinel, à prélever plus tard sur la dot de la mariée. Ayant obtenu les faveurs d'Emmeline, Georges regrette rapidement d'avoir passé ce marché sordide. Il songe à s'y soustraire mais l'amour de la jeune femme est plus fort et, à la demande de celle-ci, il l'épouse. Après avoir honoré sa dette, Georges se croit débarrassé du poids qui pesait sur sa conscience. Or, Gastinel, qui a gardé des preuves de leurs tractations, menace Georges de tout révéler à Emmeline s'il ne lui verse pas encore d'importantes sommes d'argent. Georges se voit contraint d'obéir pour ne pas compromettre son bonheur. Cependant, Emmeline soupçonne son mari de lui cacher quelque chose. Quand Georges, cédant une nouvelle fois au chantage, remet à l'épouse de Gastinel un bijou qui lui était destiné, elle se croit trahie. Ne pouvant supporter davantage cette situation, Georges décide, après avoir tout avoué à sa femme, de quitter le pays. Mais Emmeline le retient et, désormais sûre de l'honnêteté de son mari, elle lui accorde son pardon.