Xiao Chun a toujours joué du violon. A 13 ans, il est déjà considéré comme un virtuose, pour la plus grande fierté de son père, Liu Cheng, un modeste cuisinier, qui décide de l'emmener à Beijing tenter sa chance dans des concours. Pour le jeune garçon, la capitale est fascinante, Mais pas autant que la belle Lili, jeune femme entretenue à côté de chez qui il s'installe evec son père. Pour payer les leçons de son fils, Liu Cheng accumule les petits boulots et sacrifie toutes ses économies. Deux professeurs vont s'occuper de Xiao Chun : M. Jiang, célibataire endurci, mélancolique et ombrageux, qui lui apprend à jouer en exprimant ses émotions et M. Yu, exigeant et manipulateur qui souhaite le voir mener une carrière internationale. Mais au- delà de la musique, c'est la vie que Xiao Chun découvre. Il doit affronter ses doutes et apprendre à s'exprimer autrement que par la musique. Entre son amitié pour Lili, l'affection qui le lie à son père, son violon et ses professeurs, le jeune garçon évolue vite. Bientôt, il va devoir choisir ce que sera sa vie.