Au Moyen Age, un groupe de pèlerins et une troupe de comédiens cheminent à travers la France en direction de Saint-Jacques-de-Compostelle. Chaque soir, au gré des étapes, pour les villageois et leurs compagnons de route, Turold et ses amis interprètent La Chanson de Roland . Et c'est ainsi que sont tour à tour évoqués la guerre sainte, les combats entre chrétiens et sarrasins, la chute de Saragosse, le retour de Charlemagne en France, la trahison de Ganelon, le guet-apens de Roncevaux, et enfin, la défaite de Roland face aux armées du roi Marsile. Au matin, après ces veillées pittoresques, les pèlerins reprennent leur périple interminable. Et c'est quand on les attend le moins, après avoir incendié des villages et massacré d'autres populations, que les seigneurs pillards, attirés par cette foule toujours grossissante, dont ils espèrent bien s'approprier les richesses, attaquent sauvagement. Mais, bien que la révolte des paysans prenne forme un peu partout, les rescapés n'en continuent pas moins leur marche. Et tous ces incidents dramatiques qui émaillent le parcours sont finalement acceptés comme autant d'épreuves initiatiques, autant de souffrances qu'il faut surmonter pour se purifier avant le terme du voyage.