Le Mannogo, bateau-laboratoire conçu par l'ethnologue Marcel Griaule, assure la présence d'une équipe de chercheurs permanente pour étudier la boucle du Niger. En 1955, le Mannogo est lancé au chantier naval de Bordeaux. Son acheminement jusqu'au Niger est effectué par bateaux puis par chemins de fer. Grâce à son faible tirant d'eau, le Mannogo peut accoster à chacune des rives du fleuve. Doté d'une grande autonomie, le bateau est capable de naviguer plusieurs semaines sans être ravitaillé. Le Mannogo abrite un studio d'enregistrement et un laboratoire photographique, où sont étudiés les objets collectés et la musique des pays traversés. Le canot de sauvetage du bateau améliore la mobilité des ethnologues et leur permet de faire de rapides incursions pendant les escales. Ainsi, la navigation laisse entrevoir la diversité des cultures riveraines et assure la liaison entre l'équipage et les habitants des rives du Niger. En 1956, la mort de Marcel Griaule interrompt le projet.