Robert Thorn, ambassadeur au Vatican, attend l'accouchement de sa femme, Katherine. Mais le bébé meurt lors d'une fausse-couche. Une infirmière lui présente alors un nouveau-né, Damien, dont la mère vient de décéder. Il l'adopte. Très rapidement les rapports entre la mère et le fils se détériorent. Thorn est muté en Angleterre. Arrivés sur place, ils engagent une nourrice, qui se suicide lors de la garden-party organisée pour l'anniversaire de Damien. Jennings, un photographe, couvre l'événement. Une nouvelle nounou, Mrs. Baylock, est engagée et développe des rapports très forts avec l'enfant. Katherine est alors hospitalisée. Un prêtre, le père Brennan, tente de mettre en garde Thorn sur le comportement étrange de son fils, né à la 6ème heure, du 6éme jour, du 6éme mois de l'année. Mais Thorn reste incrédule. Jusqu'au jour où le père Brennan meurt, frappé par la foudre dans son église. Jennings a suivi l'affaire. Il en avertit Thorn, qui décide de suivre le photographe dans la région de Jérusalem. Là, ils rencontrent un vieux chercheur qui leur explique qu'il faut planter des couteaux dans la poitrine du jeune garçon. Thorn n'y croit pas. Mais Jennings, en emportant les couteaux, est décapité par la chute d'une enseigne. Thorn prend alors les armes, et s'apprête à tuer son fils, mais il est abattu par l'armée avant d'avoir pu le faire. Damien est alors recueilli par le président des États-Unis.