Ils ont tous 12 ans, vivent dans une banlieue américaine et partagent une cabane dans un arbre. Il y a l'introverti Jacob, son frère jumeau Rudy qui fait figure de leader, le grassouillet Leonard, et la belle Malee. Un soir que Rudy et Leonard sont allés y dormir, des gamins mettent le feu à la cabane, qu'ils croient vide. Leonard s'en sort, mais Rudy meurt. Tout le monde est sous le choc. Jacob, aussi assoiffé de vengeance que sa mère, rend visite aux bourreaux de son frère, en prison. L'un finit par se suicider. Sa relation avec l'autre devient plus amicale. Malee s'éprend de Gus, un trentenaire, qui est, en outre, un patient de sa psychanalyste de mère. Enfin, Leonard se met en tête de maigrir, et s'oppose ainsi au mode de vie de ses parents. Un jour que son père et sa s?ur sont partis en voyage, Leonard séquestre sa mère dans la cave, pour l'obliger à se désintoxiquer de la nourriture. Mais, le soir, il s'endort en laissant le gaz ouvert. Sa mère enfonce la porte et le sauve. À l'hôpital, elle promet de ne rien dire, et de faire un peu de sport. Gus se prête un moment au jeu de la séduction de Malee. Mais lorsqu'elle devient plus directe, il appelle la mère de la fillette. Celle-ci comprend que Malee a besoin de voir son père, et la conduit chez lui. L'assassin de Rudy va être libéré. Jacob a décidé de faire une fugue avec lui. Mais, c'est en fait pour le tuer. Il cache son corps dans un chantier.