Dans son petit village corse perdu dans les montagnes, le maire et patriarche, Ange, se lève et se prépare pour une grande journée : il attend la visite dun ministre. Celui-ci vient signer les documents permettant la construction d'un théâtre dont les subventions sont cruciales pour l'économie du village et celle du maire. Mais Ange est victime d'une attaque. Ne sachant quoi faire, l'adjoint et la veuve décident de cacher le décès. À son arrivée, Sauveur, le fils d'Ange devenu haut fonctionnaire à Paris, est mis au courant de la situation. Pendant ce temps, lesprit d'Ange observe, amusé, tous ces émois. Il est alors décidé que Sauveur se déguisera pour prendre la place de son père. La nouvelle de la mort d'Ange se répand néanmoins dans le village et attire Rinatu, le fils maudit et maquisard. Ce dernier refuse toutes ces supercheries et exhorte la famille à respecter immédiatement les traditions du deuil. Le déguisement de Sauveur, ridicule, se révèle impossible. Le ministre arrive et, tant bien que mal, le spectacle commence. Mais, surprise : un médecin examine Ange et le ranime, il n'était pas mort. Difficilement, Ange se rend au spectacle et signe les papiers. Il ne lui reste qu'à mourir un peu plus tard dans les bras de ses fils.