Dans leur pauvre baraque du batey (nom créole des logements sur les plantations de cannes à sucre), Jean-Baptiste et Magdaleine veillent leur bébé mort. Malgré l'intervention d'Ernesto, le médecin militant de la plantation, les contre-maîtres les renvoient au travail avant qu'ils accompagnent le corps en terre. Mariés, ils étaient venus d'Haïti en République Dominicaine dans l'espoir d'une vie meilleure, qui n'est jamais venue. La mort de son enfant sous-alimenté conforte Magdaleine dans son désir de retourner en Haïti. Elle n'arrive pas à convaincre son mari. Déprimée, elle se laisse séduire par Pierre, un jeune adolescent qui vit avec eux. Alors qu'un garde tente de violer Magdaleine, Jean-Baptiste le frappe. Le départ est inévitable. Ernesto les emmène tous trois dans son pick-up. Ils traversent l'île, en éprouvant d'abord un sentiment de liberté. Puis, au fil des étapes, ils réalisent combien, hors de la plantation aussi, les Haïtiens sont méprisés par de riches touristes, niés et exploités, dénoncés au service d'immigration avant d'être payés. La frontière atteinte, Pierre renonce à passer. Mais Jean-Baptiste et Magdaleine ne reconnaissent pas dans ce pays dévasté et violent leur Haïti rêvé. Lors d'un contrôle, Jean-Baptiste est tué par des policiers. Plus tard, Magdaleine, enceinte, vit sans espoir, dans un grand dénuement, à deux pas d'une plage paradisiaque.