Les impératifs définis pour la conception du Boeing 727 ont été avion à réaction, configuration aérodynamique, performant à l'atterrissage et au décollage sur terrains élevés comme au niveau de la mer. Il a une vitesse comparable à celle d'avions de plus fort tonnage, sa charge marchande est importante et il est d'une facilité manoeuvrière lors des fréquentes escales. Compétitif, opérationnel par tout temps, ses qualités l'ont imposé sur le marché des court et moyen-courriers. L'équipement du cockpit comprend deux directeurs de vol, un radar, un pilote automatique, trois alternateurs pour l'énergie électrique à bord, un soutirage d'air sur chacun des trois réacteurs, un système de pressurisation contrôlé electroniquement. Les ailes sont petites, lisses, aérodynamiques, aucun moteur ou pylône de support ne les alourdit, des spoilers font le travail avec les ailerons intérieurs, assurant le contrôle latéral. Un contrôle supplémentaire est assuré à basse vitesse par des ailerons extérieurs quand les volets sont sortis. Quand les volets de bord de fuite sont sortis, un dispositif du bord d'attaque se met en place sur toute la largeur. Les volets et becs de sécurité du bord d'attaque compensent la vitesse de décrochage. Sur l'empennage trois réacteurs près de l'axe dont le central a une prise d'air avant le plan de la dérive. Un plan fixe vertical est équipé de deux gouvernes de direction manoeuvrées par des circuits indépendants et munies d'un système dit de sensation musculaire artificiel. Le plan horizontal de la partie supérieure de la dérive est réglable avec un interrupteur du manche du pilote ou copilote, soit par un commutateur de trim de croisière sur le pupitre central. Les spoilers, à l'emplacement du plan fixe horizontal dans une zone non exposée à l'écoulement d'air, font office d'aérofreins s'ils sont sortis. Pour un atterrissage sur une piste courte, les bords de fuite sont dotés de deux larges volets à trois fentes. Volets sortis, l'aile a un profil fortement cambré, performante à basse vitesse et au toucher de roues. L'inversion de poussée associée aux freins donne un taux de décélération spectaculaire. Les roues avant ont un fort angle de braquage, les deux des trains principaux, dirigées par palonnier, plus petit. La porte de la cabine avant dispose d'une rampe d'évacuation gonflable. Les deux issues de secours de chaque aile ont des sangles d'évacuation dans le châssis de fenêtre. Une double installation de feux d'atterrissage et de roulage au sol, et un feu sur le volet extérieur du bord d'attaque d'aile sont disponibles, ainsi qu'une cloison de décrochage. Les commandes des volets sont à chicanes, contrôlées par lampes indicatrices ambre et vertes. Les volets à trois fentes de bord de fuite augmentent la portance à faible vitesse, sortis, la surface augmente à dix mètres carrés. Les spoilers servent d'aérofreins en vol, au sol ils raccourcissent la distance d'atterrissage. Les trois réacteurs hauts évitent l'ingestion de corps étrangers au roulage.