Au début des années 80, Betty, jeune Américaine, vit heureuse dans le Michigan, avec son mari, Moody, et leur fille Mahtob. Mais Moody, un médecin iranien, supporte de plus en plus mal l'hostilité de ses confrères, à l'hôpital, et surtout, se languit de sa famille, qu'il n'a pas vue depuis dix ans. Il presse Betty d'accepter un bref séjour en Iran. Elle finit par céder, bien que fort effrayée par l'anti-américanisme du régime des ayatollahs. Moody lui jure sur le Coran que ces vacances n'excéderont pas quinze jours. Désarçonnée par l'accueil mitigé de l'envahissante famille de Moody, contrainte dès son arrivée à Téhéran de porter le tchador, Betty fait bonne figure, envers et contre tout. Moody se révèle chaque jour plus religieux. Ce qui semble être le pire finit par arriver. Pour une raison fort peu crédible, Betty, Moody et Mahtob ne peuvent reprendre l'avion au jour dit. Le début du cauchemar pour Betty et sa fillette. Moody devient violent et dévoile son but, s'installer comme médecin en Iran, avec femme et fille. Aucune issue apparemment pour Betty, isolée sans argent ni passeport, et, selon la loi iranienne, déchue de sa nationalité nord-américaine puisque épouse d'un Iranien. Des mois de faux espoirs et de vraies gifles, avec le bruit de bombes en fond sonore. Au fil de rencontres fortuites,en cachette de Moody, la jeune femme échafaude un plan d'évasion. Un périple risqué, qui amène néanmoins Betty et Mahtob saines et sauves en Turquie, à deux pas de l'ambassade des �0tats-Unis.