Dans une ruelle, des femmes querellent leurs époux paresseux. La paix revenue, on se réunit dans une des cahutes pour écouter Khaly. Khaly est un griot , une sorte de poète-sorcier-musicien qui défie la mort et le temps. Ainsi peut-il, en remontant dans le temps, raconter à ses amis la révolte naïve de Diéri, jeune roi sénégalais qui s'opposa aux colonisateurs français et mourut, trahi par un autre roi, Khanar. Au même moment, Madjeumbe, ouvrier dans une usine, devient le leader d'une grève. Son patron, Diop, noir gagné au capitalisme , tente de l'acheter. Mais Madjeumbe est incorruptible et les ouvriers qui auront repris le travail se verront remis dans le droit chemin de la révolte par leurs femmes années d'ustensiles de cuisine. Khaly reprend son récit et narre comment, chassées de la campagne par la sécheresse, les femmes d'un village connurent les brimades et la misère en entrant au service de riches noires à Saint-Louis. Une danseuse, Koura, arrive, et lors d'une danse rituelle, chante la révolte de ces femmes de Walo, les vengeant ainsi de leurs humiliations, Car, ce qui sauve le peuple sénégalais de tous les maux, c'est le jom , sorte de vertu fétiche, équivalent de dignité et de courage.