1980. Quatre marins et quatre montagnards français partent à la recherche d'un nouveau terrain d'aventure : la Georgie du Sud, sur les traces du premier explorateur des lieux, Ernest-Henry Shackleton. A bord de leur voilier « Le Basile », et trois mois après leur départ de Saint Malo, l'équipage aborde sur l'ile très montagneuse et recouverte de glaciers. Depuis le départ des baleiniers, ce territoire n'est quasiment plus habité. Ils vont en découvrir les différents aspects : une capitale désertée, Grytviken, où ils font escale, un village fantôme, un baleinier abandonné, des colonies d'éléphants de mer et d'otaries, des troupeaux de rennes et une multitude d'oiseaux. Malgré des conditions météorologiques changeantes, les quatre alpinistes vont tenter l'ascension du versant est du Mont Paget et y parvenir. Auparavant, ils auront repérer le terrain à ski, baliser le glacier, installer un camp de base d'où effectuer des reconnaissances. Pendant ce temps, à bord, la vie des marins s'est organisée : entretien du matériel, réparation des voiles, dépose et récupération des alpinistes. L'aventure s'achève sur une plage bruyante envahie par des pingouins.