En 1528, au large des côtes de la Floride, un navire de conquistadors espagnols fait naufrage. Álvar Núñez Cabeza de Vaca, trésorier de Charles Quint, prend la tête du groupe de rescapés. Dans la forêt, une pluie de flèches s'abat sur eux : Álvar et quelques autres sont faits prisonniers. Álvar devient le serviteur du sorcier qui vit isolé avec un petit homme sans bras. Par des rites magiques, le sorcier empêche Álvar de s'enfuir. Un autre rite conduit à blesser l'oeil d'un homme important du village. Sur place, c'est Álvar lui-même qui, comme possédé, va le guérir. Dès lors, il est reconnu comme shaman et peut partir. Une nuit, dans une grotte, des cauchemars lui rappellent sa filiation avec les conquistadors. Poursuivant son chemin, il est à nouveau fait prisonnier et retrouve ses compagnons espagnols. Ils sont sauvés in extremis par l'intervention d'une autre tribu. Álvar guérit un jeune Indien qui avait reçu une flèche dans la poitrine, et suit dès lors la route itinérante de la tribu. Lorsqu'il ressuscite une femme, il provoque la sidération de ses compagnons. En 1536, ils se retrouvent en contact avec des conquistadors venus édifier une cathédrale dans le désert. Les Indiens sont exterminés ou réduits en esclavage. Álvar ne dit mot de son expérience et ses compagnons inventent des histoires de villes fabuleuses, tout en or.
Mots clés :
Colonisation, Expédition, Explorateur, XVIe siècle, Conquistador
Genre :
Fiction
Genre(s) précis :
Film historique, Drame, Film d'aventures
Forme de l'oeuvre adaptée :
Récit
Lieu(x) de tournage :
Coahuíla, Durango, Gómez Palacio, Mapimi, Nayarit, Parras de la Fuente, San Blas