En avril 1968, des étudiants manifestent contre l'administration de l'université Columbia. Ce mouvement fait suite à la découverte de liens entre l'université et l'appareil institutionnel soutenant la participation des États-Unis à la Guerre du Vietnam. Le projet de construction d'un gymnase dans le Morningside Park jouxtant l'université fait également l'objet de contestations à la fois par les étudiants et les habitants d'Harlem. Pendant plusieurs jours, les étudiants vont occuper les bâtiments de l'université avant de se faire expulser par la police new-yorkaise.