La République du Mali, à six heures de vol de Paris, est desservie par les DC-8 de la compagnie Union de transports aériens (UTA). Des villages de pêcheurs Kotoko occupent les berges du fleuve Niger dans la capitale, Bamako. C'est le royaume des cormorans, des aigrettes et des martins-pêcheurs. Plus au centre se trouve Mopti, la Venise malienne. On y trouve un hôtel flottant, le Abdoulaye Soumaré, et un luxueux motel à Sévaré. Ségou est réputée pour ses poteries. A Djenné, ville entourée d'eau et cernée de remparts d'adobe, la mosquée repose sur cent piliers carrés. Bamako a ses marchés et ses coiffeurs de rue. Les hautes falaises de Bandiagara ont été le refuge des Dogons pourchassés par les peuples des plaines. Tombouctou, fondée au XIIe siècle par les Touareg près d'un puits, est la capitale des sables. Carrefour des commerces de l'or, de l'ivoire, du mil et du riz, acheminés par le fleuve, les caravanes venues du nord les échangeaient contre du sel des mines de Taoudeni, du tabac, des dattes ou des étoffes. De nos jours ce sont les armes, le cuivre, les bijoux de paille et de cire.