Archipel situé à l'ouest de la péninsule arabique, Bahreïn, riche de cinq mille ans d'Histoire, a de tout temps été un important centre commercial, des inscriptions assyriennes en témoignent. Il a des rivages aux eaux poissonneuses, et offre un paysage de forêts de palmiers et de fontaines. La population sédentaire, d'avant le pétrole, était faite de paysans, de commerçants et de pêcheurs. Les coutumes et les arts traditionnels perdurent : la construction des boutres pour la pêche en haute mer ou le transport des marchandises, la poterie. L'artisanat y fait preuve de créativité. Importateur d'ivoire, de bois, de gypse et de textiles, le réseau du commerce s'étendait jusqu'à Bassorah, Bombay et les côtes africaines. La pêche aux perles, dangereuse dans des eaux infestées de requins, est essentielle dans la prospérité du pays. Revenu principal dans les années trente, la rentabilité est désormais confrontée à la concurrence de la perle de culture d'Extrême-Orient. Les incontournables pour la femme de Bahreïn sont la cérémonie du mariage et la broderie à la main.