A l'ouest de la côte cinghalaise, dans l'océan Indien, l'archipel des Maldives, le plus petit Etat d'Asie, compte mille huit cents îlots regroupés en dix-neuf atolls. Deux cent vingt de ces îlots sont habités. Plages et récifs se succèdent du large de Colombo à l'équateur. Sur ces collerettes de sable blanc avec lagon de cristal, la pêche est le poumon de l'économie. Le poisson séché est exporté à Singapour et Colombo, qui fournissent fruits et légumes en retour. Escale sur la route des épices de la marine à voile, il fut colonie portugaise puis anglaise. Quinze de ces îlots, qui ont chacun un centre de plongée, sont touristiques et servent de bases de départ vers tous les autres. Les formations madréporiques des fonds marins y sont luxuriantes et la faune, dense. Entouré de nuées de poissons-chirurgiens, un plongeur donne à manger à d'autres, puis engage un ballet avec des requins.