Le peuple Selk'nam - appelé peuple Ona - forme une ethnie sud-américaine disparue au 20ème siècle. L'enregistrement des récits et des chants de Kiepja, l'une des dernières survivantes des Selk'nam, raconte la vie puis l'extinction de leur ethnie. Les Selk'nam se fixent sur la Grande Île de la Terre de Feu, en Argentine, dès l'apparition de l'agriculture. Le peuple, composé de chasseurs, guerriers et chamanes, n'a pas d'autorité supérieure. Les Selk'nam vivent principalement du guanaco, qu'ils chassent avec de petits arcs et dont ils conservent les fourrures. Chaque génération détient un sage et de longues cérémonies initient les jeunes garçons à la vie d'adulte. En 1880, la Grand Île est occupée par les aventuriers et les chercheurs d'or qui chassent et massacrent les Indiens. Peu à peu, les Selk'nam sont abattus par les estancieros - propriétaires de fermes d'élevage ayant colonisé les terres - et meurent de maltraitance dans les missions. La vie civilisée provoque un bouleversement du système de vie des Selk'nam et entraîne leur perte. En 1977, il ne reste qu'un Selk'nam et cinq métis.