La compagnie aérienne McDonnell Douglas engage en 1959 un vaste programme d'essais en vol du dernier né de ses ateliers de Long Beach, en Californie, le DC- 8 Jetliner. Chaque avion d'essai aura son propre champ de responsabilité. Le n°1 ira de vitesse réduite à Mach, pour l'analyse à l'approche de la limite de calcul des caractéristiques aérodynamiques. Le n°2, qui est équipé de moteurs Pratt & Whitney 75, teste le silencieux et l'inverseur de poussée. Les roulement de sol, marche au ralenti, décollage, montée, croisière, descente, implication des freins mécaniques sont testés. Des fentes de différentes configurations sur une aile, le coefficient de portance augmente, la vitesse de décrochage diminue. La vidange rapide du combustible est possible en cas d'urgence, et elle évite les surfaces et les turbulences. Le Jetliner n°3 teste train d'atterrissage, système antidérapage, dégivrage, antigivrage, sur entrée d'air des moteurs, essui-glaces pneumatique, mise en pression de la cabine, air conditionné. Le 18 mars, le n°4 subit les vents froids d'une tempête sévère. Le 5 janvier le n°5, un Jet Clipper, est confronté à des performances à charge élevée. Le n°7 confirme le certificat de navigabilité. Le n°8 est doté de sièges Palomar, indépendants du plafond et des parois. Les 9 et 18, à moteurs Rolls-Royce RB. 80 Conway, ont un aménagement intérieur très sophistiqué.