Après des études à St Petersbourg, le jeune seigneur Tadeusz, retourne en Pologne chez son oncle paternel, le juge Soplica. En arrivant, il croise une blonde et séduisante apparition. Son père, Jacek Soplica, allié de l'occupant russe, a disparu vingt ans auparavant après avoir tué son voisin et rival, le dernier seigneur Horeszko, partisan de l'indépendance. Gervais, fidèle serviteur des Horeszko et témoin du meurtre occupe seul le château abandonné de ses maîtres, donné par les Russes aux Soplica. Un parent des Horeszko, le Comte, revient en prendre possession. Tadeusz s'amourache de sa "tante", Télimène, belle femme rouée entre deux âges. Cela contrarie les plans de Jacek, toujours vivant et dissimulé sous la bure du moine Robak. Son repentir a été d'assurer l'éducation de la ravissante Sophie, descendante des Horeszko, en vue de l'unir à son fils. A sa première sortie mondaine, Sophie rencontre Tadeusz qui reconnaît en elle son apparition. Ils s'éprennent profondément. Télimène, ulcérée, se tourne vers le Comte. Alors que les armées de Napoléon s'avancent pour combattre les Russes, soulevant l'enthousiasme des uns et la crainte des autres, Gervais pousse le Comte à encercler les Soplica. Mais l'intervention des soldats Russes, au cours de laquelle Jacek trouve la mort, ressoude les Polonais. Au retour de son engagement dans la Grande Armée, Tadeusz épouse Sophie.