1959, la banlieue de Baltimore. Earl Himes n'a pas combattu en Corée et certains - dont McLastin - l'accusent de lâcheté. Il est veuf et vit avec ses deux enfants : le jeune Danny et Leslie, son aînée. Ses proches voisins, Ed et Ruth Langer, chargent Danny de s'occuper du père d'Ed, le vieux Chuck, qui est atteint d'un cancer du poumon et souhaite mourir au plus vite. Danny, lui, rêve de relever le défi de ses copains : escalader une tour métallique haute de 70 mètres avant sa démolition. Chuck accepte de l'aider à condition que le jeune garçon lui apporte un revolver caché par Ed. Ex chef de chantier, il met au point un système de contrepoids capable de hisser Danny en haut de la tour. Le mécanisme fonctionne mais le garçon est bloqué au sommet, sous l'orage. C'est son père qui, démontrant son courage aux yeux de tous et de McLastin en particulier, réussit à le dégager. Quant à Chuck, il meurt de mort naturelle après avoir vainement tenté de se tuer avec l'arme fournie par Danny. La tour est démontée.