Le docteur Dolittle, dont le cabinet médical doit être racheté par une grosse société, découvre, alors qu'il vient de heurter un chien avec sa voiture, qu'il entend le langage des animaux. Ce don perturbe sa vie familiale et sa vie professionnelle. Il accepte peu à peu de devenir le médecin des animaux qui envahissent sa maison. Son comportement lui vaut un séjour en hôpital psychiatrique. Libéré, il s'attache à un tigre dépressif qu'il a convaincu de ne pas se suicider. Il l'enlève au cirque dont il est pensionnaire, et pratique une opération sur le fauve dans la salle de chirurgie de son cabinet médical, alors qu'il est attendu au-dessus pour une conférence de presse à grand spectacle censée sceller son absorption dans la grande société. L'opération réussie et filmée en direct lui vaut un revirement de l'opinion, et la compréhension de sa famille. Le cabinet ne sera pas vendu.