Gérard, sidérurgiste lorrain, est licencié économique après vingt ans d'aciérie. Il décide de partir en Finlande, d'où sa femme est originaire, avec leur fille Laurence, laissant à la garde de son frère leurs deux plus jeunes enfants. Ayant pris la route en voiture, ils se trouvent impliqués dans une altercation avec des zonards, dont le brutal Régis et son frère Momo, un peu simplet. Celui-ci étant tombé amoureux de Laurence, il prend en stop la même direction que la famille et fait parvenir des billets doux à la jeune fille. Désolé par le départ de son cadet, Régis part à sa poursuite et le rejoint. Tous parviennent en Finlande, où, au terme de violentes quintes de toux, Gérard meurt dans les bras de sa femme et de sa fille. Régis s'offre à aller chercher les enfants restés en France et prend la route.