Un village d'Emillie, le 31 décembre 1899...Alors que le monde entier se prépare à entrer dans une nouvelle ère, d'antiques traditions perdurent, qui imposent aux filles d'Italie une soumission aveugle à la loi du père, à la volonté et aux désirs de leurs époux. Certaines de ces jeunes mariées ne connaîtront de l'amour que ses médiocres succédanés : le dévouement et la soumission, le devoir, la routine, la résignation. Elles feront des épouses dévouées, des mères exemplaires, mais elles morront sans avoir jamais connu la passion....