Atsushi Hirata abandonne son projet d'aller jouer au golf à Hawaï pour se rendre en Islande où ses parents sont morts il y a déjà sept ans. Il doit en effet célébrer les rites funéraires traditionnels à l'endroit même du décès. Arrivé à Reykjavik en plein hiver, il lui faut improviser. La voiture qu'il a achetée tombe en panne ; aidé par des paysans il repart mais se fait voler le véhicule par un couple d'auto-stoppeurs américains vivant de rapines. Il parvient à Stardafell, "capitale des cow-boys islandais", où il comprend qu'il n'existe aucun chemin en hiver pour se rendre à la rivière où sont morts ses parents. Un vieil islandais avec qui il s'est enivré lui propose pourtant de l'accompagner à cheval dans la neige. Grâce à lui, Atsushi peut accomplir les rituels dès le lendemain.