Un policier suédois en poste à Oslo, Jonas Engström, arrive dans une ville du nord de la Norvège avec son collègue Erik Vik pour enquêter sur le meurtre d'une jeune femme, Tanja. Au cours d'une opération destinée à piéger le coupable, Engström, trompé par le brouillard, abat par erreur son collègue tandis que le suspect parvient à disparaître. Pour cacher sa méprise, il substitue à la balle de son pistolet extraite du corps de Vik celle qu'il a tirée dans le cadavre d'un chien avec le revolver du meurtrier, qu'il a trouvé sur les lieux de l'embuscade. Le petit ami de Tanja, Eilert, interrogé comme suspect, révèle que celle-ci fréquentait un autre homme, Jon Holt, un écrivain que Engström commence à soupçonner malgré ses dénégations. Le policier implique pourtant Eilert en dissimulant dans sa chambre le révolver compromettant mais il file Holt, l'accusant du crime bien que le médecin légiste ait découvert que Tanja est morte d'une hémorragie cérébrale ; quand Holt déclare qu'il a assisté à la mort de Vik, il lui conseille de fuir, désireux d'éloigner ce témoin gênant. A la suite d'une violente altercation avec Engström, Holt tombe à la mer et se noie. Et tandis qu'Engström reçoit les félicitations du chef de la police locale, une jeune femme flic qui a des soupçons depuis quelque temps lui présente sans rien dire la douille de cartouche suédoise qui fait la preuve de son mensonge quant à la mort de Vik. Engström reprend la route vers Oslo.