Tourné en 1992 dans l'ex-Congo belge, alors sous la férule de Mobutu - le dictateur a régné sur le pays pendant vingt-cinq ans -, |Zaïre, le cycle du serpent| présente un état des lieux en confrontant plusieurs réalités : la misère des pauvres (laissés pour compte, mendiants, handicapés, enfants...), l'opulence de la grande bourgeoisie (Bemba Saolona, puissant homme d'affaires, filmé dans son avion-bureau), la superbe des chefs militaires au premier rang desquels le chef d'état-major Mahele, le pouvoir religieux (l'église catholique avec le cardinal Etsu, la secte kimbanguiste de Papa Diangienda forte de plusieurs millions de fidèles). Mobutu, absent de l'écran, est néanmoins présent dans tous les témoignages entre lesquels un lien est assuré par la parole d'un vieil homme, un conteur. Le film s'achève par les obsèques d'un jeune Zaïrois, abattu par un "agent de l'ordre."