En introduction, Shylock ("Le Marchand de Venise") rappelle à un emprunteur ses paroles de mépris quand on n'avait pas besoin de lui. Ensuite, trois récits se succèdent: celui du dernier survivant de la Solution Finale, qui dit son regret de n'avoir pu laisser un témoignage à l'épreuve du temps ; celui d'une jeune historienne qui, enquêtant sur l'ancien camp de Drancy, découvre que son ancien emplacement, dénommé aujourd'hui Cité de la Muette, est un lieu sans mémoire, un décor banal de notre quotidien ; le récit enfin, sur un extrait de "Au coeur des ténèbres", de J. Conrad, d'une remontée d'un fleuve sauvage jusqu'au lieu où sauvagerie et civilisation sont devenues indiscernables. Outre Shakespeare et Conrad, des textes de Robert Antelme, Primo Levi, Walter Benjamin, Georges Pérec, Marguerite Duras, etc., constituent la matière première du film.