La nouvelle a éclaté comme une bombe dans les cercles spécialisés : heurté par une comète, un astéroïde a explosé, projetant dans la direction de la Terre un météore énorme qui menace de s'écraser sur notre planète avant une semaine. Devant l'ampleur de la catastrophe qui s'annonce, Harold Sherwood rappelle de toute urgence l'astrophysicien Paul Bradley qui, déçu, avait démissionné de l'Armée. Mis au courant du péril, le président des Etats-Unis décide de pointer contre cet adversaire inattendu les missiles nucléaires habituellement dirigés contre l'Union Soviétique. Cela ne suffit pas. Dès lors, l'aide des Soviétiques devient indispensable. Après quelques négociations diplomatiques, les Russes reconnaissent officiellement posséder eux aussi des missiles nucléaires pointés vers les U.S.A. puis acceptent de les mettre en commun afin de lutter contre l'Ennemi. A cet effet, débarquent à New York Alexeï Dubov et son assistante, Tatiana, qui, malgré l'opposition navrée du général Aldon, pénètrent dans la base souterraine d'où l'avance de l'astéroïde est surveillée à chaque instant. L'accord soviéto-américain s'avère providentiel car déjà des fragments d'astéroïde, arrivés en éclaireurs, provoquent des ravages inouïs : le premier s'écrase en Sibérie, le second détruit une station de sports d'hiver en Suisse, le troisième provoque l'engloutissement de Hong-Kong. New York lui-même est sérieusement touché. Pendant que les savants, pris au piège de leur abri souterrain, tentent d'émerger à l'air libre, les missiles américains et soviétiques, fièrement réunis, anéantissent l'astéroïde. Une fois l'émotion passée, les deux Soviétiques regagnent leur pays ; mais déjà, la belle Tatiana espère revenir un jour à la rencontre du séduisant Paul Bradley.