Au bout de 22 ans d'internement, Norman Bates est déclaré sain d'esprit et mis en liberté, malgré les protestations de Lila Loomis dont il avait tué la soeur. Accompagné du Dr Raymond qui l'a soigné, Norman se réinstalle dans la maison maternelle, voisine d'un motel dont il est propriétaire. Grâce à Mrs Spool, il travaille dans un snack des environs où il sympathise avec Mary, une des serveuses. Les déboires sentimentaux de celle-ci l'amènent à accepter, non sans réticence, l'hospitalité que lui offre Norman. Toomey, le gérant du motel, ayant transformé l'endroit en hôtel de passe, Norman le congédie et installe Mary directement chez lui. Ce qui lui vaut le lendemain une violente altercation avec Toomey et une étrange note signée de sa défunte mère lui enjoignant de ne plus amener Mary chez eux. Norman parvient à se maîtriser, mais il quitte le snack. Toomey disparaît. Norman croit apercevoir sa mère derrière une fenêtre ; il reçoit des coups de téléphone et trouve des billets signés par elle. Alors qu'il est enfermé dans le grenier, un garçon est assassiné dans sa cave sous les yeux de sa petite amie. Inquiété par la police, Norman est innocenté grâce à l'alibi que lui fournit Mary. De son côté, le Dr Raymond découvre l'identité de Mrs Loomis et il dévoile à Norman que Lila et sa fille, qui n'est autre que Mary, ont décidé de le faire réinterner. Or Mary cesse d'aider Lila. Tandis que la police drague l'étang où Norman dissimulait jadis les cadavres de ses victimes, Lila se rend chez lui, suivie par le Dr Raymond. Alors qu'elle prend l'apparence de feue Mrs Bates, elle est poignardée. Norman reçoit, en présence de Mary, un appel d'une femme qui se dit sa vraie mère. Pour le sauver de la folie qui le guette à nouveau, la jeune fille se déguise en Mrs Bates et se saisit de l'arme de tous les meurtres, un couteau de boucher. Surprise par le Dr Raymond, elle le tue. Elle rejoint ensuite Norman et le frappe à plusieurs reprises mais la police intervient et l'abat. Affaire classée. Norman, juste blessé, rentre chez lui. Et là, sa vraie mère vient le retrouver.