Bill Denny est journaliste. Son seul souci est la martingale ; comment trouver une méthode infaillible pour gagner au jeu sans attendre une hypothétique chance. Dans une salle de poker, Bill rencontre Charlie Waters, un spécialiste des courses qui vit au jour le jour. Les deux hommes sympathisent et bientôt ils deviennent inséparables. Bill abandonne son métier pour se lancer dans des « coups » qui devraient lui rapporter gros. Ses créanciers le talonnent, il faut agir et les faire patienter encore un peu. A la boxe, aux cartes, sur les champs de course, Charlie est toujours gagnant. Les gains ne sont pas conséquents, mais ils lui permettent de vivre librement, à sa façon. Bill n'a pas cette insouciance. Il ne peut se contenter de modestes revenus journaliers. Il persuade Charlie de l'accompagner dans un casino précis. C'est le seul endroit où il pourra appliquer ses méthodes, ailleurs il est sûr de perdre. Charlie est sceptique. Pour avoir suffisamment d'argent, ils vendent tout ce qu'ils possèdent et partent pour Reno. Bill avait raison, l'endroit lui est favorable ; en une soirée, il amasse une fortune. Témoin de cette nuit mémorable, Charlie exulte et procède au partage. Après ces efforts, Bill reste prostré. Que lui reste-t-il à conquérir maintenant ?