La prestigieuse Académie Militaire de Bunker Hill va devoir fermer ses portes dans un an et ses terrains seront vendus à des promoteurs civils. Ainsi en a décidé le conseil d'administration sans tenir compte de l'avis défavorable du général Bâche, directeur de l'établissement, dont le passé glorieux fascine tous les cadets de l'école. Bâche confie ses préoccupations au jeune Moreland qui, à 18 ans, vient d'être nommé major de l'Académie. Grade qui le place à la tête de tous ses camarades. Au cours du bal annuel de l'école, Bâche tue accidentellement un adolescent qui, avec quelques copains de la ville, provoquait les cadets. Ce drame, l'approche des vacances et l'absence de Bâche, hospitalisé à la suite d'une crise cardiaque, conduisent les autorités à fermer plus tôt que prévu l'établissement. Persuadé qu'on profite ainsi de la situation pour couper court aux négociations, Moreland refuse de quitter les lieux. Investissant alors l'armurerie, il arme ses « troupes », fait rentrer des vivres et transforme Bunker Hill en véritable camp retranché, imposant à tous une discipline de fer. Commencent aussitôt des pourparlers avec le colonel Kerby, qui assiège l'école à la tête d'un détachement de la Garde Nationale. Aidé par ses adjoints Dwyer, son plus vieil ami, et Shawn, qui dirige les fougueux bérets rouges, Moreland organise la résistance et refuse tout compromis malgré les désertions et la pression qu'exercent sur lui Kerby, les parents des élèves et son propre père, sergent-chef d'activé. Cependant, après quelques jours d'une tension extrême, Moreland accepte de se rendre. Les coupures d'eau et d'électricité, la mort de Bâche puis celle, accidentelle, d'une sentinelle de 12 ans, l'y ont incité. Or Shawn, qui ne rêve que d'en découdre, tire sur Kerby. Une fusillade nourrie éclate aussitôt. Et Moreland, venu désarmer son subordonné, trouve la mort à ses côtés, tandis que le silence retombe sur Bunker Hill.