James Bond 007 est en mission en Afghanistan, dans la passe de Khyber où marchands et trafiquants d'armes se sont donnés rendez-vous. Il se lance, à bord d'un chasseur de combat, à la poursuite d'Henry Gupta, redoutable terroriste qui vient d'acquérir une horloge atomique et une torpille nucléaire SB 5. Mais le jet de Bond est abattu par une frégate de la Royal Navy. Les choses se compliquent lorsque 007 apprend que le « Devonshire » a été perdu corps et bien dans les eaux territoriales chinoises. De Hambourg où Q livre à Bond une nouvelle panoplie de gadgets au Sud-Est asiatique où il s'allie avec Wai Lin, agent des Forces de Sécurité de Beijing, Bond va, au cours d'une enquête semée de pièges et d'embûches, remonter jusqu'au cerveau de l'opération : le milliardaire Elliot Carver, propriétaire du quotidien Tomorrow tiré à 100 millions d'exemplaires et d'une chaîne de télévision diffusée dans le monde entier. Celui-ci a pour projet diabolique de déclencher la Troisième Guerre Mondiale pour accroître son audience. Après avoir renoué avec Paris, une de ses ex-petites amies devenue l'épouse de Carver qui n'hésite pas à la faire assassiner, Bond, aidé de Wai Lin, se débarrasse de Gupta et de Stamper, exécuteur des basses oeuvres de Carver puis affronte ce dernier qui tente de s'enfuir à bord de son navire furtif. A l'issue d'une folle bataille navale en Mer de Chine, 007 sauvera une fois de plus le monde...