Depuis que sa femme est partie, Charles est en pleine déprime affective. L'intrusion d'un pittoresque ramoneur secoue un peu sa léthargie. C'est un émigré russe, Leonid, qui se rend tout de suite indispensable parce qu'il sait rouler un pétard, tâche que Charles confiait à sa femme, Valérie. Aussi, quand Léonid a fini son travail, Charles le retient et l'autre en est ravi car il est SDF et sympathise avec son hôte. Il se met en devoir de faire de lui un « homme nouveau » en se comportant comme un analyste et un confesseur : il intervient dans les relations de Charles avec sa mère possessive, sa femme de ménage, Mme Butor, qui n'apprécie pas la situation, et son ex, revenue voir ce qui se passe mais qui se fait proprement mettre à la porte par le mari sur l'injonction de Leonid. En conséquence, ces femmes soupçonnent Charles d'être devenu homosexuel. Mais l'arrivée de Mette, une amie danoise de Charles, met fin à l'ambiguïté de la relation des deux hommes : apparemment guéri de son « impuissance », Charles ne trouve rien à redire quand Mette suggère impérativement à Leonid d'aller « squatter » ailleurs.