La NOVA Robotics a engagé le Professeur Newton Crosby pour la construction d'un type de robot hyper-sophistiqué à des fins de défense militaire. A l'origine, le robot était destiné à des activités domestiques. Lors de la présentation officielle, « Number 5 » est frappé par la foudre, se trouve curieusement transformé. part en cavale et atterrit sur le toit du camion snack-bar de la jeune Stéphanie dont la maison est un véritable refuge d'animaux en tous genres. Quand elle découvre « Number 5 », elle le prend pour un extra-terrestre et sympathise immédiatement avec lui ; il avale la lecture de toute la bibliothèque de son amie, se lance à la découverte de la télévision. Apparemment, il a oublié son éducation militaire. Stéphanie s'aperçoit à sa grande déception que son E.T. n'est qu'un robot. Elle prévient la NOVA Robotics. Mais, en entendant ce nom, le robot cherche à fuir : il ne veut pas être désassemblé, c'est-à-dire mort ! Et si « Number 5 » était vivant ? Le Professeur Crosby, arrivé chez Stéphanie, est troublé par le comportement trop humain de son invention. Mais les forces militaires viennent déconnecter le robot et l'emportent. Celui-ci ne tarde pas à reprendre ses esprits, retourne chez Stéphanie. Ils fuient ensemble. Contactent Crosby qui se rend au rendez-vous sans s'apercevoir qu'il est suivi par les militaires qui veulent la capture, sinon la destruction du robot. Mais une nuit « Number 5 » kidnappe Crosby qui découvre avec enthousiasme les capacités extraordinaires de son invention. Au petit matin, les forces armées reviennent. Un hélicoptère de combat détruit le robot. Tout est rentré dans l'ordre pour la NOVA Robotics. Stéphanie et Crosby repartent ensemble, bouleversés par la perte de leur ami. Mais ils ne sont pas seuls. A l'heure qu'il est, « Number 5 » ou « Johnny 5 », Stéphanie et Crosby coulent des jours heureux dans le Montana.