Ce film pratiquement sans scénario est impossible à raconter. A ce propos, l'auteur-réalisateur Jerzy Skolimowski a d'ailleurs déclaré : « Je ne peux pas en raconter l'histoire, elle s'est faite, modifiée au jour le jour et je ne l'ai connue moi-même que lorsque le film a été terminé. "La Barrière" est un film non point d'action mais de réflexions visuelles, de métaphores et de symboles à travers lesquels nous assistons à une confrontation des attitudes et des opinions, des idées et des expériences de deux générations ». Au début du film. on voit un jeune homme, torse nu, les mains liées derrière le dos par le fil électrique d'un fer à repasser. Le jeune s'agenouille, sa tête se penche jusqu'à toucher terre et il s'écrie : « Quand j'ai accepté une bourse d'études, je me suis vendu à l'Etat ! A présent, je peux me vendre à qui me voudra. » Le jeune homme, plus tard, rencontre une jeune fille. Ils savent que leur rencontre est éphémère. La seule chose qu'ils seront capables de se dire, c'est « quel dommage que nous n'ayons pas le temps de tomber amoureux ». Jeune étudiant en médecine, le héros du film ressent plus qu'un autre le mal du siècle. Il décide d'abandonner ses études puisqu'un riche mariage doit lui assurer le bien-être et le standing dont il rêve et qu'il n'aurait pu obtenir qu'après de longues années de travail et de privations. Ce compromis cynique n'est pas sans bouleverser la conscience du jeune homme. En découvrant l'amour, il va découvrir également un nouveau sens de la hiérarchie des valeurs et, peut-être, le sens même de l'existence humaine.