Un ancien gangster américain, Johnny Colini, réfugié à Rome, fait enlever dans les montagnes siciliennes, sous le couvert d'une opération de police, un jeune hors-la-loi, Giordano, afin de l'utiliser pour se venger de complices qui l'ont trahi dans le passé. Il consacre alors plusieurs années à « former » son prisonnier, après avoir fait croire, par un habile subterfuge, que le jeune aventurier avait été tué au cours de sa capture. Lorsque Giordano est enfin prêt à être l'instrument de sa vengeance, Johnny Colini l'envoie en Amérique sous le nom de Johnny Cool. Ce dernier, devenu une véritable machine à tuer, rencontre les uns après les autres les anciens gangsters, devenus des personnalités respectables camouflant leur trafic de drogue et leurs criminelles entreprises sous le couvert d'activités parfaitement légales. Johnny Cool, violent et irascible, se laisse pourtant toucher par la beauté d'une jeune et riche dessinatrice de mode, Dare Guiness, dont il tombe immédiatement amoureux. Ils ne se connaîtront que pendant trois jours, mais ces trois journées seront vécues à un rythme angoissant et riche en suspenses. La première des victimes de Johnny Cool est Murphy, un politicien qu'il tué au moment où il prenait l'avion. A Las Vegas, il abat Morris, propriétaire d'une maison de jeux et, se rendant ensuite à Beverly Hills avec Dare Guiness, il lance une valise contenant un explosif dans la piscine du richissime Lennart Grandall qui meurt au cours de sa plongée. Les autres membres du gang commencent à trembler, persuadés que Johnny Cool a une armée de tueurs à son service. Prenant alors conscience que son ami répand sur son passage la terreur et la mort, Dare avertit les gangsters new-yorkais de l'endroit où ils le trouveront. Cette trahison livrera l'insaisissable Johnny Cool à ses pires ennemis qui le tortureront sans merci pour lui faire expier tous ses crimes.