La mort de son père, la pauvreté de sa famille, à dix ans, on parvient souvent à les oublier. Grâce à une maman tendre et douée ou grâce aux amis du quartier. Les jeunes, et les moins jeunes, comme Dick le cireur de chaussures ou Mr Hobbs l'épicier, celui qui philosophe, qui sait tout. Cédric vit ça tous les jours dans sa rue de New York, sans souci, jusqu'au moment où arrive Mr Havisham. Un homme digne, venu d'Angleterre, qui parle longtemps avec sa mère. Parce qu'il est l'envoyé du comte de Dorincourt, grand-père paternel de Cédric, qui tient à faire venir définitivement chez lui son unique héritier auquel il veut donner une éducation digne d'un enfant de sa race. Le choix est difficile. D'autant plus que le comte refuse absolument de voir sa belle-fille. Mais celle-ci accepte finalement pour l'avenir de son enfant, étant entendu qu'elle habitera non loin du château et que Cédric viendra souvent la voir. La surprise de ces Américains découvrant la richesse et le pouvoir de l'aristocratie anglaise est immense. Mais, peu à peu, décidé à aimer ce grand-père étrange, Cédric s'installe tout-à-fait, sans voir, dans sa candeur et sa gentillesse, la rigueur et la sévérité du vieil homme. Ainsi, tout en s'efforçant d'acquérir des bonnes manières, il réussit plus ou moins volontairement à attendrir le comte, qui va jusqu'à faire faire des travaux dans un hameau très misérable auquel il ne prêtait jusque là aucune attention. De son côté Mrs Errol parvient à subvenir seule à ses besoins et s'occupe régulièrement des plus déshérités. Et les jours passent. Quand brusquement se présente un autre héritier américain. Le comte qui s'est profondément attaché à Cédric en est complètement bouleversé. Heureusement, grâce à une enquête de Mr Havisham, et grâce au témoignage de Dick et de Mr Hobbs, venus spécialement des U.S.A., l'imposture est démasquée. Alors le comte laisse toute sa tendresse s'exprimer et c'est au cours d'une immense fête donnée à l'occasion de Noël que Mrs Errol, Cédric et le vieil homme scellent leur union. En présence également de Dick et Mr Hobbs, décidés à rester en Angleterre.