Matt a tout pour être heureux : une riche famille, des études sérieuses qui le destinent à une brillante carrière, une fiancée adorable et très bien élevée. Sa vie s'écoule paisiblement entre ses études, Alice, son copain Tipton et sa passion des bateaux. Un soir, Tipton tente de l'entraîner dans une maison loin de la ville, sorte de lieu de rendez-vous pour marginaux. Après plusieurs refus, Matt accepte d'accompagner son ami. Là, dans la cuisine de cette maison située au milieu des champs, Matt se heurte à une grande jeune fille rousse qui semble être un peu perdue. Il en tombe immédiatement amoureux et n'a plus qu'une envie : la revoir. Tipton, pour qui l'amusement passe avant tout, est ennuyé de la tournure prise par les événements. Matt néglige ses études, passant son temps entre promenades dans les champs et étreintes passionnées. La passion est si forte qu'il rompt ses fiançailles avec Alice. Certains bruits lui parviennent sur son nouvel amour, Jewel ; elle n'aurait pas vingt ans mais seize, elle serait mariée et profiterait de lui. Les explications sont alors violentes ; les retrouvailles enflammées succèdent aux ruptures orageuses. Parti de chez lui, Matt vit tantôt dans une cabane abandonnée, tantôt dans la maison où tout a commencé. Tipton essaie de ramener son ami à la raison mais sans succès. En fait, Jewel est bien mariée à une espèce de brute sauvage et elle désire sincèrement retrouver sa liberté. Matt s'occupe de son divorce, alors que leur séparation est consommée. Quelques années plus tard, le jeune homme, qui a retrouvé ses habitudes, rencontre par hasard Jewel à la patinoire : elle suit des cours et sort avec un garçon très sérieux.