Le fermier Jim Douglas est venu à Rio Arriba, assez loin de chez lui, pour voir pendre quatre malandrins qu'il soupçonne d'avoir violé et tué sa femme. Un complice permet à ceux-ci de s'évader la nuit qui précède l'exécution et, pour assurer leur fuite, ils enlèvent la jeune fille d'un commerçant de la ville, Emma. Tous les habitants se lancent à leur poursuite ; Jim les rejoint le lendemain et une périlleuse chasse à l'homme commence. D'abord stoppés devant un étranglement de la montagne, les poursuivants débusquent les bandits qui délèguent l'un d'eux, originaire de la ville, Parra, pour contenir et abattre Douglas. C'est ce dernier qui surprend Parra, l'accuse du meurtre de sa femme et le tue malgré ses dénégations et ses supplications. Quelque temps après, opérant seul encore, il prend au lasso et pend Taylor, un second évadé. Il ne reste plus que Zachary et Lujan, un Indien qui, pour garder leur otage, l'enferment dans la cabane d'un chercheur d'or après l'avoir tué, tandis qu'il cherchait à dissimuler un sac de dollars. L'annonce lointaine des poursuivants oblige les deux hommes à se séparer et à abandonner la prisonnière. Lujan, l'Indien, se sauve avec l'or, Zachary viole Emma avant de galoper vers la frontière. C'est au-delà de cette limite que Jim rejoint et tue Zachary dans une posada ; puis il va trouver l'Indien. Lujan lui assure que lui et ses complices n'étaient pour rien dans le meurtre de sa femme ; le sac pris au chercheur d'or lui prouve la vérité de la chose. Dès lors, Jim est hanté par le remords d'avoir tué par aveugle vengeance. Une entrevue avec le curé de Rio Arriba et l'amour de Josefa lui rendront la paix et la confiance dans l'avenir.