A Varsovie, le 26 septembre 1944, les derniers résistants polonais luttent désespérément contre les Allemands. Les survivants d'une compagnie encerclés dans un quartier de la périphérie reçoivent l'ordre de rallier le centre de la ville en passant par les égouts. Le lieutenant Zadra, deux jeunes femmes, Pâquerette et Halinka, un sergent et une dizaine d'hommes commencent alors dans le labyrinthe putride une course contre la mort. Rapidement, la petite troupe s'étire dans l'interminable dédale. Le sergent apeuré, n'osant revenir sur ses pas à la recherche de ceux qu'ils ont distancés, assure Zadra que les hommes suivent alors que plusieurs groupes définitivement isolés les uns des autres se sont formés. Tandis que Zadra et le sergent poursuivent leur chemin, Pâquerette soutient son amant, Jacques, grièvement blessé. Ailleurs, accompagnés de quelques hommes dont ils vont bientôt être également séparés, un autre couple, Madry et Halinka, cherche une issue. Aucun d'eux ne survivra. Après le suicide d'Halinka quand elle apprend que l'homme qu'elle aime est marié, Madry débouche à l'air libre de la surface. Mais là, les sentinelles allemandes veillent et il sera fusillé avec d'autres rescapés de l'infernale souricière. Jacques et Pâquerette exténués, croyant toucher au terme de leur calvaire, se heurtent à la grille infranchissable scellée à la sortie de leur galerie. Quand Zadra et le sergent débouchent sur une place déserte, celui-ci doit avouer à son officier qu'il a menti. Le lieutenant abat son subordonné et, partant à la recherche de « sa » compagnie, redescend dans l'égout meurtrier.