Jan est un mineur qui vit dans un petit village de la Haute-Silésie avec sa femme, la jolie Wikta, qu'il aime et jalouse, et ses deux enfants, blonds chérubins qui font l'admiration de tous. Un beau matin, les mineurs apprennent que la Direction a décidé de renvoyer les ouvriers et de submerger la mine. Ils votent aussitôt la grève sur le tas. Jan fait de même, bien qu'il lui en coûte de laisser seule, là-bas, en haut, sa petite famille. Très vite, la police encercle le terrain ; mais le moral des mineurs demeure excellent. Hélas, le représentant qu'ils ont envoyé à Varsovie auprès du gouvernement rapporte une réponse négative à leur demande. Les mineurs décident de faire la grève de la faim. Les jours s'écoulent, semblables aux nuits, tandis que les familles attendent à l'air libre, inquiètes, et que la police exaspérée charge bien souvent pour les disperser. Après un dernier ultimatum, les mineurs obtiennent gain de cause. La Direction signe un accord. Ils remontent à la surface, noirs, affamés, éblouis, à bout de forces, et Jan retrouve sa femme, belle, dans ses beaux habits de fête, ses enfants joyeux et admiratifs. La vie va reprendre.