Réunis à l'occasion d'une université d'été, deux professeurs affrontent leurs conceptions de la vie, diamétralement opposées : Jakub est un cynique désabusé qui n'a de cesse de pervertir Jarek, jeune assistant bardé de diplômes et de principes moraux. Il lui apprend ainsi que, pour « arriver », il n'a pas hésité à rédiger la thèse du Recteur, lequel va venir délivrer les diplômes de fin de stage. Petit à petit les illusions tombent : lors de la remise des diplômes, le protégé de Jarek est victime de la mauvaise réputation de son Université. Querelle de mandarins qui se solde par un simple accessit pour le travail le plus méritoire. L'étudiant impulsif agresse le recteur avant de succomber à une crise de nerfs. Alors que le recteur exige son départ et que Jakub s'en lave les mains, Jarek, l'humaniste, est obligé d'appeler la police qui emmène l'étudiant. Plus tard, Jarek est réveillé par Jakub devenu son mauvais génie, qui lui montre le parfait amour que file une étudiante anglaise qui l'avait séduit, avec un autre. De rage, Jarek se précipite sur celui qui lui ouvre encore les yeux, lequel simule la mort pour mieux l'effrayer. Puis il se relève, hilare, et c'est, pour les deux hommes, l'instant de vérité.