Kansas City, 1931. Trois gangsters minables kidnappent une richissime héritière, Miss Blandish, après avoir tué son cavalier au sortir d'un dancing. Les bandits cachent leur victime dans la cabane d'un ancien boxeur noir. Le gang Grissom, au courant de l'enlèvement, tue les bandits et s'empare de Miss Blandish. Le gang se compose de quatre frères et de leur mère ; Slim, l'un des frères, est un tueur névrosé et un refoulé sexuel. Dès qu'il voit la jeune fille, il tombe follement amoureux d'elle et veut la protéger. Il empêche qu'elle soit tuée alors qu'elle devait l'être, conformément au plan de la mère Grissom. Un détective au service du père de la jeune fille paie la rançon. Quelque temps plus tard, la police retrouve les traces du gang, assiège leur repaire et fait un massacre. Slim fuit avec Miss Blandish. Emue par l'étrange amour que lui porte le tueur, elle comprend qu'elle l'aime aussi, juste avant qu'il ne s'écroule sous le tir nourri des policiers.