Kotzeboue, à six miles du Pôle nord. La ville hiberne toute l'année. Seule une salle de jeu de loto semble l'animer. Kotzeboue est également le nom d'une jeune fille étrange qui se fait passer comme garçon pour travailler dans la seule activité économique de la région, une exploitation minière. Elle est à la recherche de son passé, ne connaissant ni son père, ni sa mère. A la bibliothèque, elle pense trouver de quoi assouvir ses recherches. Là, elle tombe sur Rosewitha, la bibliothécaire et se lie d'amitié avec elle. Rosewitha vit seule dans une maison dans laquelle se trouve une chambre à coucher remplie de pots de framboises. Chacune des deux femmes a son secret et elles commencent à se livrer l'une à l'autre. Rosewitha est partie loin de l'Allemagne, après l'assassinat de son mari, alors qu'il s'enfuyait de l'Est pour gagner l'Ouest. Kotzeboue la pousse à retourner à Berlin pour la guérir définitivement en revoyant son frère Albert, fonctionnaire borné qui a exécuté le mari de Rosewitha. Depuis, la prostration habite cet homme. Kotzeboue s'enhardit au point que Rosewitha évite une relation homosexuelle. De retour dans le Grand Nord, Kotzeboue apprend que son père n'est autre que le tenancier de la salle de loto.