Dans un village de vacances dans les Casthills, « le chalet Kellerman », la famille Houseman coule des jours tranquilles : le père, médecin, la mère, très possessive, et leurs deux filles, Frances l'aînée, dite « Baby », et sa jeune soeur Marjorie. Pour Baby, le repos estival n'est pas la panacée. Sa tasse de thé serait plutôt de militer avec les Marcheurs pour la Paix ; elle rêve de changer le monde. Le soir, si l'on s'amuse, les danses imposées sont le meringué et autres tango de papa. Là-bas, au fond du camp, une musique étrange s'élève et Baby, attirée, y découvre, dans le pavillon réservé au personnel, une danse électrique et barbare, d'une grande sensualité. Entraînée et initiée par Johnny, le maître-danseur, la vie de Baby est totalement bouleversée. Le coeur qu'elle met à l'ouvrage éloigne Penny, l'éblouissante partenaire de Johnny. Penny enceinte veut se faire avorter, c'est Baby qui trouve l'argent auprès de son père, sans lui dire bien sûr les raisons de sa requête, mais sans réaliser non plus la portée de son geste. Baby profite de l'occasion pour prendre sa place auprès du maître. Elle la prendra toute, à tous les niveaux, lorsque l'élève dépasse le maître, Johnny lui-même est troublé. Un instant seulement, car la fin des vacances approche et chacun va retourner à une vie « normale ». Baby, elle, y aura acquis la double expérience de la vie affective et sexuelle. Avec, en prime, le cortège de déceptions et de déboires que sa gentillesse naturelle lui prodigue.